也门之旅 复制
难忘人生
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也门首都萨那市有个解放广场，属于当地最繁华的地区，广场西南侧是邮电局，我常常到那里取信、邮信，邮局门口有几个小摊，专门卖信封、明信片之类的东西。闲暇时我最喜欢翻看明信片的图案，也门各地的名胜古迹都有，我有时挑选一些印刷精美、前所未见、出类拔萃、别开生面的风景画，或赠送友人，或留下欣赏，或对照图画，外出时特意寻找。其中沙哈拉古桥的明信片特别引我注意。在也门的旅游杂志或说明书上我也看见过这座桥，给我留下十分深刻的印象。
沙哈拉桥不是一座现代化的宏伟大桥，它的长度、宽度、高度、难度无法与旧金山金门大桥、伦敦塔桥、日本明石海峡大桥、宁波杭州湾大桥等相媲美，它是一座古桥，有百年的历史，对立的两山之间修建的一座东西不对称的石桥，桥身并不长，约有20米左右，宽三米，桥的一端修建了外方内拱的石门，宽度能走过一头毛驴，引桥修建在山羊难攀登的悬崖绝壁上，桥下是深不可测的深渊，粗糙的桥石没有经过仔细打磨，但历经百年的沧桑，被往来的行人磨得光滑。这座桥的两座桥墩分别插进陡峭的石壁边，而不是插进谷底，桥中间没有桥墩，拱形的桥身让我想起赵州桥，沙哈拉桥没有赵州桥那么秀美，它给我粗旷的美的感觉，在荒无人烟的崇山峻岭中，你眼前突然出现一座桥，会给你心灵上多大的安慰。须知，它是在没有水泥、没有钢筋，没有现代化的建桥设备和工具，没有工程师，在海拔三千米的艾哈努姆山脉上，也门部落山民用双手修建的。
桥的两端是两座山，西面的山叫阿米拉山，东面的山叫菲什山，两山居住着大约二千左右山民，房子散散落落毫无规划建在山顶。中国人喜欢依水建屋，方便生活。也门的房屋大都建在高处，孩子和女人每天主要任务是下山取水，赶着毛驴，驴身上挂个塑料水桶，到井边或泉眼打水。他们为什么不辞辛苦这样做呢？房子建在山顶，主要为了安全，部落之间经常打斗，居高临下，易守难攻。没有建桥以前，隔山相望，相隔二十米，对面见人听声，如果你想跨过山涧到另一村子去就难了，先沿着绝壁下行，干季乱石沟里流水潺潺，夏季洪水泛滥期，你只能望水叹息，过了溪水滩，再爬上沟沿，才能走进对方的村寨里。我想，如果是妇女、老人、病人、孩子、载货的驴子，又怎么能够过沟呢？
桥的修建应该归功于叶海亚.哈米德.丁，他是也门的伊玛目，即国王。当时这位国王生不逢时，当时奥斯曼帝国第二次侵占也门，其军队占领了萨那，并任命了驻也门的新总督。国王的父亲哈迪联合也门北方的部落们展开游击战，反抗奥斯曼人的统治。国王的起义军逐渐占领哈贾（即沙哈拉桥所在的省）、库克班、扎马尔、耶里姆等地区。奥斯曼驻萨那总督被迫向伊斯坦布尔求援，1892年，奥斯曼集结军队残酷镇压了起义军，国王的军队退回也门北部山区。叶海亚.哈米德.丁国王组织修建了沙哈拉桥。
沙哈拉桥距离也门首都萨那140公里，途经阿姆兰省。那天是周五，我们休息，借机几个人坐着汽车寻找沙哈拉桥。车内开始气氛特别融洽，大家互相看了一下，笑了，车上五个人，四个人姓王，王氏家族占优势。车行阿姆兰时，一切属于正常。但从阿姆兰到哈贾行驶时，情况发生了变化。第一，我们不熟习道路。只凭着手中一张沙哈拉桥明信片，边走边问也门人，我们想找这座桥，怎么去？走哪条路？也门人倒十分热情，指指点点告诉我们。其实他们中间的某些人也不清楚沙哈拉桥在什么地方，何况我们之间还存在语言障碍，我听不习惯他们讲的土语和具体地名。我们迷路了。第二，路况越来越差，我们不敢离开柏油路，但有时不得不离开柏油路，山路崎岖不平，汽车颠簸得太厉害了。我们后悔进入深山区。第三，已经下午四点多了，我们担心如果天黑后，能找到返回萨那的路吗？乌云在山头越集越浓，如下雨，汽车就更难驾驶了。将近五点钟，我们误驶进一个村庄，周围的山民慢慢围住我们的汽车，每个人都肩背着长枪，有年纪较大的，也有十几岁的孩子，男人们穿着裙，塑料拖鞋，戴着头巾，腰里别着腰刀，大约有四、五十人，我们不了解情况，不知进入了哪个世界，汽车不敢熄火。一个年纪约四十岁的人轻轻敲汽车玻璃，示意我们摇下玻璃，问我们，你们是哪国人，到这里做什么？我们据实回答，我们是中国医疗队员，迷路了，想回萨那。他听懂后，用手示意人们离开汽车，给我们让出一条路，我们松了一口气，赶紧退出村口。待我们几个人回宿舍后，有人问我，你下午到哪里去了，我所答非所问。与沙哈拉桥零接触一直是我的心愿，那次没实现。
沙哈拉桥今天是也门著名的旅游景点，每年吸引大量的游客前往，来自西方的客人居多。山民们开办旅店、饭店、商店，出售沙哈拉桥的照片、石膏模型，也门民间工艺品，珠宝首饰，土特产品。当然客人们也绝不会放过到古城逛逛的好机会，走一走早开晚关的七座城门，与残留的城墙合影，看看雄伟壮观的清真寺，城堡、古代手稿，原汁原味地了解也门深山区老百姓的生活情况。
沙哈拉桥在也门历史上占有重要的一页，这里曾经历一场战斗，迫使奥斯曼人坐在谈判桌上。战斗爆发在1905年。1904年叶海亚接替他父亲穆罕默德成为也门新的伊玛目（国王），他联合其他部落反抗奥斯曼帝国的侵犯，包围并挺进萨那。消息传到土耳其的伊斯坦布尔，奥斯曼帝国立刻派3000名士兵前去也门镇压。伊玛目叶海亚把军队转移到沙哈拉，伏击奥斯曼军队，奥军死伤惨重，不得不夺路而逃。奥军首领阿扎特感慨地讲，如果我有1000名也门这样的士兵，我们可以取得全欧洲。沙哈拉桥又被称为胜利门、屠杀（奥斯曼人）门、功勋门。
在恶劣的环境和条件下，单凭双手如何修建这座石桥？对此，我百思不得其解，同时十分敬佩也门古代工匠的智慧和技能。
拉达尔市隶属也门贝伊达省，东邻扎马尔省50公里。今天拉达尔是萨那通往也门南方的重要通道。新修的柏油路，弯曲的山道，零散的村庄，下学的顽童，起伏的山峦，让你目不暇接，眼看进入扎马尔市时，峰回路转，立刻离开偏僻的乡村，热热闹闹的城市风情迎面扑来。
繁华和喧哗已离开拉达尔市五百年了，人们想起拉达尔，以虔诚的心态拜访它，一切都归功于对阿米尔国王的崇拜。阿米尔国王的父兄推翻了拉苏勒人长达225年的统治，建立了塔希尔王朝。塔希尔王朝的历史并不长，合计约63年，但是它实现了也门最大范围的统一，创建了也门历史上的鼎盛时期。阿米尔国王的父亲阿里担任亚丁省长期间，利用港口的巨额贸易利润，获得大量的金钱，为他的野心扩张奠定了雄厚的经济基础。公元1454年塔希尔王朝建立后，首先控制了亚丁以东的沿海区域，也门南方掌握在他的手中。阿米尔国王率领20万军队于1495年包围萨那，迫使萨那统治者伊玛目艾哈迈德投降，被毒死在萨那监狱里，阿米尔国王又占领了也门北方的萨达、吉赞、奈季兰，基本统一也门全境。
阿米尔国王致力于对外贸易、水利建设、文化设施等发展经济的一系列措施，尤其对修建清真寺和学校兴趣倍增，在史书上留下一段佳话。阿米尔学校保留至今，完整无损，这也是游人们争先恐后访问拉达尔市的主要原因。
在也门历史上，清真寺与学校实际上同为一体，很难区分开。也门清真寺长期担负着培养学生的任务，至今许多偏僻山区农村孩子还在清真寺里学习、识字，当然学习的主要教材是“古兰经”及基本伊斯兰教的启蒙知识。目前城市里各类学校都开宗教课程，鼓励孩子们学习伊斯兰教常识，经常举办“古兰经”背诵比赛，颁发奖品。你走进清真寺，经常会看见白发苍苍的老人拜读“古兰经”，他们年纪太大了，手中拿不动厚厚的读本，把书放在类似我们马扎的凳子上，戴着老花镜，认真学习大字体的厚书，其活到老，学到老的好学不倦精神让我相形见绌。著名的清真寺内培养了大量的学者、知士，学者们著书立撰，教学相长，注解“古兰经”及其他经典，他们或留学于国外，或传播知识于世间，奔走于各清真寺（即学校）之间。阿拉伯语中的清真寺的发音“嘉米尔”，即大学，例如萨那大学的发音，“嘉米尔萨那”。
拉达尔市位于萨那的东南处150公里，海拔2100米，是也门最古老的城市之一。公元前九世纪，统治也门长达640年的希木叶尔王朝的国王舍麦尔.叶勒阿什曾居住在拉达尔市，这是该市属于最古老城市的有利证据，当时也门的统治者自称为“穆卡拉布”，而不称马利克（国王）。古书记载，当年的拉达尔市空气新鲜，拥有良田，盛产葡萄等水果。它北邻“安斯”，东邻“迈拉德”，南邻“亚非阿”和“贝伊达”，西邻“叶利姆”。拉达尔的土地被河水灌溉，水源来自两个方向，一方面来自西河谷，然后流向“比纳洼地”，另一方面的河水流过拉达尔后，经“阿比洋”入海。拉达尔附近有两座山，“布拉世”山位于它的南部，你能看见屹立在巨石上的古城堡和废墟，“萨巴哈”山位于它的西面，你同样可以探古寻幽。历史上拉达尔市有四座城门，今天只存留两座，南门仍然保留着古城墙，西大门是座石头门，孤独地坐落在交通干线的中央。东门已被拆除，它原来是进出市场的大门，东北门的位置已变成大道，原来就是商业通道。
阿米尔学校具有典型的塔希尔王朝的建筑风格和艺术杰作，由尊号为“胜利者”的国王阿米尔.本.阿布杜.瓦哈布于1504年第一季度修建的。这位国王是阿米尔家族推翻拉苏勒王朝后第四代传人。他的统治始于公元十六世纪初，一直到1517年去世。荷兰人曾对这所学校进行修缮和维护。
从今天视角上看，阿米尔学校规模并不大，它已经深深被周围的民宅包围，它只是个三层的建筑物，比它高的宅院皆有四、五层，围绕它周边的街道也不宽阔，基本属于双行车道的普通柏油路，它仿佛处在小街、小巷之中。如果你站在顶楼朝四周观看，外墙的一侧是新建的阿米尔诊所，另一侧可以远远看见竖立在巨岩的古城堡，附近有一些铁皮房，都是些小杂货店，一家紧接着一家。学校的围墙约有一人高，从外面望院内一览无余，墙是半截实体半截镂空的石栏。院内种了些花草树木，稀稀落落的，估计每天有园丁浇水、锄草、修剪。整个建筑物笼罩在眩晕的白色之中，太阳直射下，几乎睁不开眼，视觉很长时间才能适应。
底层中间是敞开的上部拱形通道，通道左右两边各有三个木门紧关，里面是学生宿舍。房间被厚厚的墙隔开，还有一个卫生间，下水道设备齐全。建筑物的横侧也有隔开的房间，木门上方是极狭窄的长方形窗。谁能有资格在这里学习呢？
从院内走石梯直接可以到二层，西拱门上方建有一方形阁楼，站在阁楼里眺望远方，据说阿米尔国王经常坐在这里修身养性。二层主房间是祈祷室，室内与柱廊相通，柱廊一半分布着圆拱形敞开的大窗户，另一半是悬挂式密封的木窗，可以随时开启。柱廊顶部装潢十分精美，几何及类似植物图案，显示着伊斯兰风格。祈祷室空间宽敞，四柱支撑着圆拱形顶部，穹顶的图案是美丽的花瓣，横梁书写着古兰经的经文，中间写着国王的名字，“阿米尔.本.阿布杜.瓦哈布”。
第三层是阳台。阳台四周也是镂空的石栏，四角安放着白色的小圆顶，圆顶分成上下状条形纹。阳台中间是石头建筑，圆窗拱门，估计是阿米尔国王的起居室。起居室上端四周也是镂空的矮石栏，石栏围着六个巨大的白色圆顶。
整个建筑物呈长方形，雄伟壮观，气势恢弘。1517年4月阿米尔国王率残部向马尔马尔城堡撤退，路上被马木鲁克人杀死。今天已听不到朗朗的读书声，也见不到阿米尔国王的身影，白云悠悠映绿草，人去楼空。
世界贸易历史中，著名的丝绸之路横跨亚、欧、非三大洲，长约7，000公里，自公元前二世纪以后千余年，把中国的丝绸西运，形成中外贸易的东西交通大道。除陆路外，还有海上航线，被称为海上丝绸之路。
近来，中国中央电视台播发系列记录片“文明之路”访问伊斯坦布尔，告诉我们古代另一条海上主要商道。公元九世纪，欧洲商人将产于印度尼西亚等东南亚的胡椒、丁香、肉桂、豆蔻等香料（我称之为调料）经土耳其的君士坦丁堡转销欧洲。史称“香料之路”。
在阿拉伯半岛，古代也有一条重要的鲜为人知的商道。其集散地就在今天的也门。也门长期控制着这条世界贸易通道，兴衰起伏长达三百年。历史上称之为“乳香之路”。
乳香主要产地是阿曼国佐法尔地区、索马里、也门的哈达拉毛省等阿拉伯半岛的南部地区，也门的索科特拉群岛也是乳香重要生产地。
“乳香”的阿拉伯语的译音为〈鲁班〉，这个音与中国古代的木匠“鲁班”豪无关系，它的意思是“乳”，也就是“奶”。奇怪的是，有的人把这个词翻译为“口香糖”。不过，乳香确实像口香糖一样可以在嘴里慢慢地咀嚼，味道清新，也门人经常买乳香咀嚼清洁口齿。
乳香是一种树脂。乳香树是灌木，生长在干旱、贫瘠的土壤中，低矮多刺，枝杈根系粗大，谈不上枝叶繁茂四个字，小而皱的叶子长在树梢上。每年4---6月份，剥去外层灰树皮，渗出一滴滴白色树脂，凝固后变成半透明的粗糙状的白色或黄色微红的颗粒，这就是乳香。
古代乳香的价格等同于黄金。古埃及、古罗马的神庙中常年散发着乳香的气味，祭司们大量使用乳香制造香烟缭绕的神秘气氛。乳香曾作为贡品与黄金和没药献给刚刚出生的耶稣。乳香也是犹太教圣殿中常用的香料之一。
乳香是中外常用的药物。《本草纲目》中讲，乳香香窜，入心经，活血定痛，故为痈疽疮疡，心腹痛要药。
乳香是制造熏香、精油的原料。可用来作美容、解毒之用。
阿曼国境内乳香之路的四个遗址于2000年被列入世界文化遗产目录。它们是盛产乳香的杜克河谷，它距离阿曼著名城市萨拉拉约40公里；出口乳香的霍尔罗港口；保留古代往来沙漠商队足迹的绿洲叙氏尔，它位于鲁卜哈利沙漠的南端，距离萨拉拉城170公里；位于佐法尔省的巴利迪城。
乳香之路有两条路线，海上航线和陆路商道。陆路通道起点是阿拉伯半岛的南部地区临近阿拉伯海的沿岸港口基纳，当时隶属于古也门国土；终点是地中海岸边巴勒斯坦的加沙。途中经过也门的舍卜洼省、马里卜省、焦夫省，到达纳季兰后，商道分成了两路。一路向北进发，到达沙特阿拉伯的北部佩特拉后，转至到美索不达米亚，即两河流域。另外一路从纳季兰出发，转道到达大马士革和其他腓尼基沿岸的各个城市。
海上航线从阿拉伯半岛南端出发，沿红海北上，一直到埃及和其他地区，此航线完全由阿拉伯商人独占。
无论走海路还是走陆路，乳香商道必须经过也门的“马因王国”和“赛巴王国”统治的领地。“马因王国”是也门历史上出现的第一个国家，首都盖尔诺，建在今天也门的焦夫地区。马因人曾占领了南起哈达拉毛省，北至希贾兹的阿拉伯半岛的大部分区域，其势力一度扩展到巴勒斯坦南部和埃及东北部。马因王国在哈达拉毛王国和盖特班王国支援下控制着经阿拉伯半岛到埃及、叙利亚的商路，武装护送骆驼商队，从中获得巨大的收益。约于公元前630年，马因王国被萨巴人征服。“赛巴王国”的兴起是也门历史上最辉煌的一页，是也门人引以自豪和骄傲的一段历史。“赛巴王国”的首都在今天的也门马里卜省。日益强大的萨巴王国，全力发展与两河流域的贸易往来，以保证半岛商道的正常运行。萨巴女王毕勒基斯出访耶路撒冷，送给所罗门王大量的香料、宝石、金子。女王访问的目的之一，获得保证通往埃及和地中海东岸的商路安全的承诺。“赛巴王国”从商道中获得了巨额利润。
乳香之路在也门地区的衰败有二个原因。第一个是气候。公元6世纪阿拉伯半岛出现大规模的沙漠化现象，鲁卜哈利沙漠中的绿洲逐渐消失，变成无人地带，骆驼商队无法通过，再加上途中经常遭遇土匪抢劫，陆路交通越来越困难。第二原因是罗马帝国和波斯人的兴起。公元40---50年间，罗马人探得了阿拉伯海、印度洋季风的秘密，打破也门人独霸红海贸易通道的格局，也门的海上贸易走向衰落。史书记载，也门变成波斯的一个行省后，波斯人把商道从阿拉伯半岛西部转移到波斯湾和两河流域，使也门又失去了陆路国际贸易的利益。西方不通，东方通。公元11世纪，阿曼开辟至中国广州、泉洲的海上航线，每年直接向中国出口大量的乳香和没药。也门完全失去了控制国际贸易商道的地位。
时光隧道中穿梭几千年，乳香回归自然，梦幻变成现实，乳香的价格不再等同黄金。乳香从王侯贵族的神庙、宫殿里里重新回到百姓手中。你走进也门的小巷，踏上光滑滑的石板路，从陈旧狭窄的木窗里，时而飘出淡淡的乳香气味。
你走进萨那古城，一家接一家的小店密密麻麻，有的店窄小得只有一个人坐着得位置，店主萎缩里面，周围所有的商品都可以伸手拿，这样的不起眼的店铺也可能有长达几百年的历史，蜗居在古城里占据一席之地。你会听见主人讲述他的家族上千年前的辉煌。在美国上百年的文物被认为是奇货可居，在也门的老城你闭着眼睛随便一指，任何一栋石头楼的历史都会让美国佬汗颜无地。乳香放在草编筐里混杂在胡椒、大蒜、桂皮、姜之类的调料间，等待顾客的来临。节假日临近之际，在高大雄伟的“也门之门”附近的大街人行道边，你会看见犹如乞丐般的老人，白发苍苍，地上铺张报纸或布，摆放着小块、不规则大小、粗糙的白色或黄色微红的乳香叫卖，地上有个旧小铝碗，作为盛器。你买多少钱的，拿碗盛给你，一天也卖不出多少钱，小堆乳香的上端是如指甲般的大块，下面是被人挑剩下的捻碎的粉未状的乳香。大部分行人对此不屑一顾，匆忙走过。行人买乳香主要用于咀嚼，清新口齿。
今天的乳香已失去它神秘的外衣，更多应用于医药、美容、化装品、精油、香料等领域。而也门的乳香产量日益减少，索马里和阿曼逐渐变成了乳香的主产区。
也门人爱鹰。鹰是也门的国鸟，也门国徽就是一只头向左方、展翅欲飞的高贵圣洁的白色雄鹰。1990年5月22日南北也门统一以前，阿拉伯也门共和国（北也门）、也门民主人民共和国（南也门）的国徽也都是以鹰作为主要图案的。
也门的地貌可分为四个地区，除沿海平原和东北部的沙漠、半沙漠地区外，高原和山地占据了很大的国土面积，平均海拔1500米以上，也门最高峰哈杜尔.舒艾卜山海拔3760米，它也是阿拉伯半岛的最高点。也门首都萨那海拔2400米。从萨那出发，经过塔兹大街朝南行，汽车很快就行进在崎岖的山路上。从萨那到亚丁377公里，途经扎马尔、伊卜、塔兹等省，最险处是距离伊卜城约一小时的高山，盘山路直逼云端，一边是悬崖绝壁，一边是深谷幽境，云雾缠绕着山腰，车厢里安静得鸦雀无声，刚才还是说说笑笑，现在不敢出声，大气不敢出，双手紧紧抓住座椅的把手，路是双车道，崖边没有什么护栏，不时对面有车驶来，车速极快，也门出租汽车司机的技术真高，弯道不减速，我十分佩服他们，又有几分担心。如遇到雨天，那就更惨了，黑云滚滚，公路的标志线已看不清了，每辆车都开着大灯，缓缓慢行，鸣笛，双灯一闪一闪的，后面的司机眼睛死盯住前一辆车的后灯，不敢有一丝的松懈，汽车仿佛在一口倒扣的大铁锅里行驶一样。我们有的人帮助了望，有人给司机点烟，怕他困，有的不时擦前挡玻璃，谁也不敢大意。下山了，向后看，乌云依然缭绕着山顶，我们眼前却云开雾散，艳阳高照，山区的天气真是瞬息万变，变幻莫测。只见几只雄鹰展翅飞翔，博击长空，高低盘旋，天地任我行，享受着大自然的恩赐，触景生情，感叹万分。
鹰作为勇猛，自由的象征，获得也门人的倾慕；而勇猛和自由体现了也门人的性格和追求。历史上，也门多次遭到外来民族的侵略和占领，公元4世纪，当时被称为阿比西尼亚的埃塞俄比亚人两度占领了也门，接着又被波斯人统治，16世纪初，葡萄牙人从也门进入阿拉伯世界，奥斯曼帝国两次占领也门。1838年英国占领亚丁，对也门南方地区开始长达129年的殖民统治，直至1967年11月30日南也门宣布独立。我多次参观萨那国家博物馆和军事博物馆，也门人民反抗外来侵略和占领的斗争从来就没有停止过，其追求独立、自由、统一的牺牲精神让人敬佩和尊敬。
鹰是也门人的伙伴。萨那解放广场及其周围是也门首都的最繁华商业地区，旅游者拍照的好去处，购物者的天堂。广场是不规则的几何图形，空旷的场地分成几块，东北部分属于休闲、娱乐、花坛，南部是停车场西部是公交车的集结区，广场向东西南北发出几条不规则的射线，形成了条条街道。银行、邮局、农机商店、精工表代理、军事博物馆、金银首饰店、报刊亭、革命报发行处、密密麻麻的大小商店等在广场四周延伸。解放广场属于大众的、老百姓的、市民的。每逢重大节假日、喜庆的日子，大家集聚在广场上，围观看着男子汉们身穿民族服装，挥动腰刀，兴奋地跳舞，舞蹈是自发的，无人组织的。其中一景，二、三十岁的小伙子头戴白色围巾，上身穿着西服，下身穿着花格围裙，脚蹬塑料拖鞋，右肩一只幼鹰跃跃欲飞，他左手拿着一摞相片，全都是与鹰合影的，右手拿着一次性照相机，在人群中兜售生意，请你与鹰合影留念。这种景观我在北洼地也见过。北洼地位于萨那西郊，再往前行，就是也门旅游标志性建筑老王爷宫，又称为石头宫所在地。严格地讲，度假的人是站在高坡的峭壁悬崖上眺望北洼地的。节假日，尤其在开斋节、宰牲节期间，北洼地山坡上人头攒动，游人如云，一辆辆汽车把一家又一家男女老少运来，小贩们借机兜售炒蚕豆、瓜子、冰激凌。其中自然少不了肩鹰请人照相留念的年轻生意人。
鹰飞行速度快，动作敏捷，性情凶猛，是出名的千里眼。在萨那医疗队老宅时，晚饭后，大家习惯在院子里散步闲谈。院里有一棵无花果树，碗口粗，约有二、三层楼高，枝叶繁密，树下是我们种的蔬菜地，种些西红柿、白菜、豆角之类的东西。工作之余我们浇水、拔草、翻地，消磨闲暇时间。一天，我们发现树梢上新增一个鸟巢，用树枝草根搭成的，一只雄鹰在树梢盘旋，原来它准备孵小鹰的。几天后，看来小鹰已经孵出，老鹰经常远出给小鹰觅食。我们种菜时，不时有鸟屎淋下，大家特别讨厌老鹰，时时议论纷纷。有位年轻的医生看不过去，轻轻地爬上树，乘老鹰不在时，悄悄地把鹰巢取下来，放在菜地里养着。对这件事，大家谁也没在意。饭后散步时，只见老鹰在天空中飞来飞去，有人讲，它在找孩子呢！又过了几天，我们大约忘记这件事了，五、六个人又在院里站着闲谈，突然老鹰朝着那个年轻的医生俯冲，刹那间，那位医生哎呀一声，只见头皮与头发被鹰爪抓住，狠心一揪，头皮被撕裂，鲜血淋淋，老鹰冲上天空。大家赶紧围过来，抢救伤员，幸运的是，没有生命危险，立刻缝合几针。我暗暗奇怪，老鹰在上千米高空，怎能分辨出记住谁是搬动鹰巢的人，准确无误击中目标，报复不共戴天之人，对此，我百思不得其解。事后，谁也不敢怠慢，赶紧把鹰巢连同小鹰一个不少地送回树梢，为了怕鹰巢不结实，用木药箱重新做了一个新的，真是，“陪了夫人又折兵”。此后，人鹰相安无事，过几天，老鹰、小鹰都飞走了，再也没有回来。
一天，我与同事驱车前往莫哈威特医疗分队，荒山野岭途中，路边躺着头死牛，估计被车撞死的，道路上经常遇到撞死的野猫、野狗、羊、牛、狐狸等死物，对于自死物，“古兰经”明令穆斯林信徒禁止食用，任其腐烂，让鹰或野兽吃掉。死牛周围站着几只兀鹫（我确实分不清鹰、雕、兀鹫之类的区别），约1米左右高，贪婪地吃着腐肉，汽车经过时，它们无动于衷，旁若无人，根本没有把我们放在眼里，对过往车辆视若无睹。我的同事说，机会难得，想照张相。司机把车倒回去，只见那些兀鹫动也不动，照样站着，估计吃饱了，晒太阳了。他乘机拿出数码相机，兀鹫象模特那样摆着姿势，任人拍照。
也门医生访问我国时，为了表示友好，我们常常送给他们鹰条幅或玉石鹰之类的礼品，他们特别高兴。
中国与也门同属亚洲，一个位于远东，一个位于西亚。辽阔的地域相隔，高度发达的文明历史，造成两地文化上巨大的差异，风俗习惯大相径庭。我在也门医疗队工作过一段时间，对此有深刻的体会，同时对阿拉伯人一些习惯了解略知一、二。
伊斯兰教在“性”问题上是严肃的，即不主张“性开放”，也不提倡“性压抑”，反对“禁欲主义”。男大当婚，女大当嫁。伊斯兰世界没有出家为尼、为僧、修女的现象，也没有还俗娶妻的行为。在全世界色情泛滥的大潮中，传统的西非阿拉伯国家是一片纯洁的净土，性犯罪的发生率远远低于其他的地区，爱滋病的发病率低得让黑非洲羡慕。
古代的中国“性”问题没有今天这样严重。“孟子.告子上”篇讲过，“食色性也”，意思讲食欲、性欲都是人的本性。告子是一名著名的哲学家，专门找孟子辩论这个问题。孔子也讲过，“饮食男女，人之大欲存焉”。几千年前中国的圣贤们就认为这是人类的生存、繁殖离不开的两件大事。我不知何年何月，可为而不可提的“性”，变成犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来。
中国人忌讳谈“性”。一个外国人到中国前，询问注意事项时，有人告诫他，其中一条，不要与中国人谈“性”。
在也门医院里，我们医生经常遇到这样的男患者，直言告诉大夫，射精时没劲，边说边用手势比划着，恐怕我们医生听不明白。诊室里也门女护士就坐在桌旁，其他患者也在其间。这里丝毫没有任何色情的成分，也没有任何淫荡的行为。也门人善于用手势表达自己的意思，也许怕讲阿拉伯语，中国医生听不懂。这个大夫是位泌尿外科医生，他感到十分为难，在也门市场上除“伟哥”外，国内经常使用的壮阳药当地市场都没有。最后，医生给患者开了“甲基睾丸素片”，让他回家吃吃看。过几天，那位患者兴奋地告诉大夫，中国药“台玛目”（意思是“好极了！）。
也门文化与中国文化在应用食疗和壮阳药物方面有不同的理念和观点，有相同之处，也有不同之点。相同之处在于大家都承认食疗对男子补肾益精壮阳有重要意义。阿拉伯传统民间医学认为，鸡蛋有助于增强男子的性功能，鸡蛋含有丰富的蛋白质。也门人吃东西时习惯用手抓着吃，他们不习惯吃中国式的炒菜，炒菜不容易用手抓。我经常看见医院门口卖煮鸡蛋的小贩，患者或家属买一个熟鸡蛋蘸点盐花吃。在对外经营的饭店、旅馆，标准的早餐之一是一个油煎鸡蛋。阿拉伯人对蜂蜜独有钟情，认为蜂蜜是上等的补品，民间流行的壮阳药方中大部分加入了蜂蜜。香蕉蘸蜂蜜是餐后一道著名的水果甜食。湿椰枣（糖化前的椰枣）、葡萄、葡萄干、姜、埃及豆、都是很好的补品。
由于风俗习惯的不同。阿拉伯人不食用鹿血、鹿鞭、牛鞭、海狗肾、狗肉、驴肉、鹌鹑、泥鳅之类中国人喜爱的滋补壮阳食品。萨那有个也门屠夫知道中国人喜欢吃牛鞭，专门留下来卖给我们，他们自己不吃，价钱自然便宜，如果我们不买，他就废物处理扔掉了，那样就少赚一些钱。
。我见到一个来也门进行工程考察的中国工程师，他第一次到中东国家工作，带了些红参准备作为礼品送给也门同行。但也门同事讲，我听说过人参，但没见过，也没用过，不知道怎样用？他不敢用，送给调料店代卖了。结果大部分红参都不得不让中国人享用了。至于何首乌、枸杞子、肉芙蓉等中药补品，也门人闻所未闻，当然谈不上使用了。
随着时代的变迁，在许多国家阿拉伯传统民间医学被挤进学者的象牙塔或调料店，不能登入正规的医学殿堂。我们感到幸运的是，我国中医一直得以保存和发展，中医院遍布全国各地每个角落。
一天晚间，我吃完饭，在院子里与也门的工友聊天。他今年刚刚二十三岁，面孔黑黑的，他在我们这里干杂务，收入属于最低之列。他跟我讲，他有两个老婆，小孩子二岁，第二个老婆结婚六个月，已经怀孕了。他发愁两件事，第一活计累，第二挣钱少，养家难。他毫不掩饰地对我说，每天与老婆都要过性生活，每晚不止一次。阿拉伯人对老婆要一视同仁，，不分妻妾，无论几个老婆，干什么，买什么都一律平等，权利和义务是相同的。伊斯兰教允许有限制的多妻制，古兰经第五章中讲，“但她们应当是贞节的，不可是淫荡的，也不可是有情人的”。伊斯兰教规定，男人有权休妻，也可以再娶，但娶的妻子同时不可超过四个。开始我以为，有钱的人才有能力娶几个老婆，其实不然，大多数也门的商人、政客，只娶一个老婆，休掉一个妻子后，再娶一个新的，手头只保持一个。在夫妻年龄差距方面法律上没有明确的规定，白发苍苍的老人领着一个十几岁小姑娘看病，你问清楚以前，不要说，“孩子，让爷爷坐下吧！”，也许她是他的新欢。
也门人喜欢嚼“卡特”，一种类似茶的树叶子。我们叫他“阿拉伯茶”，他们不像中国人那样，用滚水把茶沏开喝，而是把树叶子直接放进嘴里嚼，边嚼边喝矿泉水，慢慢地嘴里腮帮鼓起一个大包。树叶苦而涩，嚼时间长了，也能上瘾。
我问也门人，为什么嚼“卡特”，不止一个朋友告诉我，嚼完后，晚间精神足。原来“卡特”有提神、兴奋的作用，刺激人的大脑，能提高“性生活”的质量。有钱的人每天下午都嚼，穷人只好每周嚼一次。
也门人家庭有个习惯，男孩子出生后几天，割包皮，称之为“割礼”。阿拉伯语称之为“赫特乃”。圣训中讲，先知穆罕默德认为，“天赋的习性有五种，（1）割礼；（2）刮阴毛（3）拔腋下毛（4）剪短指甲（5）打短唇髭。穆斯林将割礼作为“圣行”而遵守。据说，在中国少数民族地区也有这样的风俗。开始我们中国泌尿外科医生不理解为什么那样做，不习惯那样做。在国内，只有患者处于病态时，包皮过长，影响夫妻性生活情况下，才做手术。以后我们慢慢地明白了，这是伊斯兰教的风俗。割包皮手术十分简单，轻轻地把婴儿包皮拉长一些，用剪刀剪一下，消毒以防止感染就可以了。从医学角度看，割包皮有利于防止患包皮炎、阴茎癌等疾病，让阴茎正常发育，婚后让夫妻性生活更加满意。我国妇产科医生发现当地妇女有剃阴毛的习惯。
也门人口增长率是有识之士感到关注的问题，人口爆炸的说法并不过分。过多过密是当地妇女生育的一个特点。我见过一位中国妇产科医生，她跟我说，我曾在也门工作整整二年，为同一位当地妇女接生了三个小孩。我感到迷惑，这怎能做到这点呢？她解释说，我刚下飞机，就为她接生了第一个孩子，第二年为她接生了第二个孩子，我上飞机前，又为她接生了第三个孩子。
第二个特点是早婚、早育。男孩子十五岁以后就可以成家，女孩子结婚的年龄就更早，个别女孩刚刚十三岁就被娶走了。她本身还是个孩子，自己没有发育成熟，怎能承担起家庭的负担？在医院的婴儿室，我经常看到刚出生的体重超轻、营养不良的早产儿静静地躺在保温箱里，我问护士，这样的孩子能活吗？护士无可奈何地摇摇头。
第三个特点是近亲结婚的现象十分普遍，堂兄娶堂妹为妻，表兄娶表妹为妻，叔叔娶侄女为妻。一个也门护士告诉我，他的老婆是他舅舅的女儿。肥水不流外田。从小就相知相识，青梅竹马。理由似乎十分充分。
也门人口高速发展，带来严重的社会问题。例如，人口素质低下，孩子营养不良，住房、就医、就业、教育、交通、经济增长等方面造成新的压力。
也门是一个十分传统的伊斯兰国家。妇女已出现在政界、商界、教育界、警界，她们活跃在社会各个有限领域内，她们是社会的精英。
古今中外从来都是提倡“贞节圣女”的。伊斯兰教刑法规定，对已婚通奸者，处以石块击毙；对未婚奸淫者，双方当众处以100鞭刑；对诬告妇女不贞者，打80鞭刑。女人除自己的亲属和丈夫外，除非在合理的场合内，绝大多数妇女都不允许接触其他男性的。出门穿上面纱及黑袍、花袍。任何来访的男性只能老实坐在男客厅里抽着水烟袋、嚼着“卡特”，喝着矿泉水。邮局的收费窗口分男女两处；某些餐厅的楼上客座只允许女宾坐下；电影院里女宾在二楼看，男宾在一楼看；诸如此类不能一一列举。女孩从小一直守着自己的“贞节”到结婚那天的晚间。为了防止意外发生，女孩子不会参加例如女子足球、体操、跳水、举重、蹦床等激烈体育项目的。
也门男人不忌讳谈“性”。谈这个话题，不仅仅限于医生与患者之间的关系，限于医院等医疗场所，限于严肃的环境。甚至好朋友之间也可以以此为话题，开开玩笑，调节一下空气。我以后才理解，在也门谈它，远离了敏感话题，如同谈天气一样，不伤害任何人，用不着太多忌讳，不会给自己和他人带来麻烦。
戴着“盖头”进北京
2008年8月8日晚八点，亿万人瞩目的北京奥运会开幕了，雄壮的乐曲中各国运动员走进国家体育场“鸟巢”，我们注意到，第六名进场的是也门运动员，其中最引人注目的是一名也门女运动员，她紧跟着旗手，走在中间，头上戴着黑色的“盖头”，露出美意的微笑，她代表着也门妇女的新形象，来到北京，参加女子百米比赛，也门运动员自1992年以来已多次参加奥林匹克运动会。也门代表团共十六人，运动员五名，参与游泳、田径、体操、柔道四项比赛。他们是体操运动员纳休万·哈拉齐，60公斤级柔道运动员阿里·胡斯鲁夫，游泳运动员贾阿代，田径运动员穆罕默德·雅菲和瓦西拉·萨阿得（女）。其中，阿里·哈斯鲁夫在亚洲男子柔道60公斤级排名第五位，他在2007年11月第十一届泛阿拉伯运动会及第九届亚洲青年柔道锦标赛上分别获得铜牌。
其实，穆斯林女子运动员头戴“盖头”走进北京奥运会，给传统的运动会带来伊斯兰世界的异彩。每个人都有自己的生活方式和风俗习惯，显示北京奥运会敞开胸怀，给每个运动员的平等参与的机会，激励她们在绿草地上创造新的成绩。在北京奥运会上，阿拉伯国家共获得奖牌八枚，其中巴林和突尼斯各获得金牌一枚，田径男子1500米和男子1500米自由泳取得第一名。阿尔及利亚女运动员苏拉娅在女子柔道52公斤级中，摩洛哥女运动员哈斯纳在女子田径800米中都获得铜牌，为本国赢得巨大的荣誉。也门代表团积极备战北京奥运会。北京奥运会足球赛亚洲区预选赛第六小组的比赛中，也门队虽然主场以1：0击败韩国队，但终于不敌其他队，丧失了出线权。
也门人在奥林匹克精神鼓舞下，追求梦想，克服艰苦条件，努力拼搏。荷台达革命总医院的西侧是一大片海滩，每天清晨，安静的沙滩就热闹起来，孩子们在这里练习踢足球。四个足球场分别用废旧汽车轮胎隔开，球门是用木条子搭成的，男孩子们光着脚，穿着短裤或裙子在沙滩上跑来跑去，一直踢到太阳升起，才用海水洗洗脚，穿上塑料拖鞋，上学或上班去了。也门没有专业运动员，大家来自各行各业，打鱼的、卖菜的、码头工人、出租汽车司机、在校学生，白天每个人都有自己的工作，业余时间大家凑在一起训练。正规体育场供国内外大赛或者正规训练时使用。
萨那体育场是也门最大的运动场，位于萨那市北郊，大门坐东朝西敞开，如没有赛事是不允许进去的。沿着外墙向北走，有个小门，小院不大，勉强可停放三辆汽车，平时无也门武装卫兵守护，当时有体操、武术、排球、乒乓球四个项目的中国教练住在小楼的二层。中国向也门派遣体育教练始于1984年，先后有乒乓球、田径、篮球、国际象棋、体操等几十个优秀中国教练任教于也门，他们克服各种困难培养了大批也门运动员，走向国际国内赛场，取得了很大的成就。中国教练们把自己的青春献给也门的体育事业。从云南来的何建民乒乓球教练，他在也门连续工作了十二年，因他工作卓越，也门青年体育部不放他回中国，他本人也舍不得这块土地，被大家称为“老也门”。我见他时，他问我，你怎么又来也门呢？我笑而不答，反问他，你怎么还在也门干呢？我们两个人会心地笑了。听说，最后他的夫人也来也门，帮他做饭，他的孩子也来到也门学校里读书。在中国教练的指导下，2007年底，也门乒乓球队以其优异的成绩在世界排名中从90位升到第86位。
阿拉伯人特别喜爱中国武术。阿拉伯语中的“功夫”的发音，完全与汉语的拼音一样。
也门人热爱体育运动。我亲眼见过一次也门足球队赢球的壮观场面。我已记不清比赛的双方是谁？比赛在荷台达体育场里进行的。荷台达体育场位于荷台达市的东侧，从也门首都萨那西行进入荷台达后，第一个十字路口朝南拐就看见荷台达体育场了，再朝南行约几百米，就是中国医疗队所在的医院，荷台达革命总院，院内有医疗队员的宿舍。球赛散了，也门人如潮水般涌出，大街变成了欢乐的海洋，私家车、出租车、卡车、一辆接一辆，所有的车都加入这个行列，所有的人都加入进来，车流行得很慢，齐鸣喇叭，此起彼伏，不绝于耳，庆祝也门人的胜利。人流、车流把本来只有四车道的大街挤得满满当当。人们打着标语，上面写着，“也门赢了”，球迷坐在车上，站在车门旁，站在车顶上，站在车后保险杠上，坐在车发动机的盖子上，挥着双手，喉咙喊哑了，一股不可阻挡的幸福欢快的洪流，在全城的大街小巷流淌，充满了民族的自豪，充满了爱国之情。我们也站在路边，为他们的赢球鼓掌祝贺。据说，也门全国各地都为此举行了庆祝游行活动。
在北京奥运会上，埃及、伊朗、阿富汗的女运动员如同也门女运动员一样，戴着“盖头”走进“鸟巢”体育场。伊斯兰国家的女运动员参与体育运动，不是一件容易的事情。有的地区的女运动员进行乒乓球训练时，尽管天气炎热，把窗户关得紧紧的，再挂上厚厚的窗帘，以防止他人窥视。红海吸引着每一个爱好游泳的人，在波涛汹涌的浪花里，你会经常看见俄国女人、中国女人及其他地区女人的泳装倩影，但很难看见也门当地妇女穿着泳装的身影。我们看到有些也门小女孩子抵挡不住海水的诱惑，穿着黑袍跳进水中，在岸边戏水游玩。有些地区的女运动员不参加游泳、体操、跳水、举重、沙滩排球等体育项目，以防止社会上极个别人对她们进行非议。今天当她们带着“盖头”走进了奥林匹克的神圣殿堂时，耳边响起的是国际大家庭的热烈欢迎的掌声。人类文明的进步总是在光明与黑暗争斗中前进的。在北京奥运会上我国女运动员功不可没，取得的许多奖牌应该归功于她们的努力和汗水，不仅在中国，全世界大部分国家和地区都是如此。
看见那行进中的红、白、黑三色也门国旗，我最想问的是那位也门少女品尝的北京烤鸭的味道如何？
奥林匹克圣火在北京“鸟巢”体育场上空慢慢地熄灭了，满天星斗镶嵌在夜空中，奖牌已经变成了昨天的故事，梦想又一次冉冉升起，人类又在追求新的极限的突破，创造历史的新篇章。
每月五号是医疗队员最高兴的日子，那天发生活费。我拿着100 美元，心里盘算着这个月的花销，买些什么东西。第一件事到街上换钱，把美元换成也门本地货币“里亚尔”，这成为我生活的一部分。
在国内时，我从来不考虑、不研究兑换外币的问题，没有那个必要，直接花人民币就行了，多有多花，少有少花，没有不花。来到也门后，情况发生了变化，除少数店铺买东西时可以直接用美元支付外，如金银首饰、品牌手表、高档化妆品店，其他商店一律只收“里亚尔”，你必须首先把美元换成“里亚尔”才行。
由于也门各家正规银行兑换外汇手续繁杂、清规戒律，我们不可能到银行去兑换。大家都到大街上私人钱庄换钱，方便简单易行，没有金额的限制，立等可取，现金兑换现金。
开始我有些犹豫，上私人钱庄换钱可靠吗？如果换了假币怎么办？其实这种想法是多余的。中国医疗队在也门工作几十年，医疗队员换了一批又一批，我们没有听说过谁换过假币，谁吃过亏。
也门各个城市内都有钱庄。首都萨那的钱庄大部分集中在以解放广场为中心的各条商业街里。私人钱庄的规模都很小，最大的钱庄仅有二、三间房那么大，大部分钱庄只有房半间、一人、一桌、一凳、一部电话、一个玻璃柜（或木柜），另外半间就看不清了。严格地讲，只能算是外币兑换点，房间内可怜得没有没看见过保安人员、没看见过监控设备。我对此特别惊讶，也十分担心，难道不怕贼偷，强盗抢吗？你透过玻璃能直接看见花花绿绿的钞票。我在也门北方见过最简陋的钱庄，一个人坐在地上，铺一块布，约一平方米左右，直接兑换沙特币、美金，我真怕大风把钱吹跑了。也门钱庄的功能很多，可以兑换外币，也可以把钱依照你本人的意愿汇到各地、甚至到国外，我对此没有研究过。我只是兑换过生活费，几十美元，最多不超过一百美元。
也门钱庄业为什么这样兴旺？也门是世界上最不发达的国家之一，经济贫困落后，石油开发之前，侨汇收入是也门最重要的外汇来源。1991年海湾战争以前，大量的也门劳务人员活跃在富裕的沙特和海湾国家，为自己和国家赚回大约二十亿美元的外汇。我见过许多也门人，他们给我讲在国外生活的故事，我的也门房东至今还生活在沙特，我没见过他本人，每次只与他的代理打交道。据讲，当时有近百万也门劳工在国外工作，几乎每个家庭或家族都有人在国外打工赚钱。尽管由于一系列重大事件的发生，也门侨汇收入陷入低谷，但侨汇收入在也门普通老百姓生活中的作用依然不减，每年都达到十几亿美元。他们拿着美元或沙特币在钱庄兑换成“里亚尔”，养家糊口，维持家庭生活。钱庄业起起落落，顽强地在也门经济领域占一席之地，成为民间兑换的主要途径。
较大的钱庄分工明确，工作正规，有极大的信用度，我们经常到他们那里去，较小的店基本不去。一些人在大街上道路中间招揽生意，手里拿着大把的“里亚尔”对着外国人打招呼，主动换钱，我们一般不敢与他们打交道，每次都是到店内兑换钱币。除个别店外，绝大多数钱庄不明文公示汇率，这不奇怪，汇率每时每刻都有可能发生变化。近年来，也门的汇率变化比较稳定，一旦汇率出现异常，也门官方就会出面干预，以遏制投机倒把行为，私人钱庄就停业一段时间，待经济状态稳定后再开业，或者也门中央银行出面干预，注资救市，以稳定汇率。
近年来，也门钱庄也办理人民币兑换业务，我发现过一家，它位于首都萨那市中心的解放广场南，阿卜杜纳赛尔中学附近。
闲暇时节，有的队员收集也门钱币，留为纪念或赠送亲朋好友。从货币发行时代来说，也门货币可以分为三个阶段。第一，穆塔瓦基利亚王国阶段，即1962年9月26日也门共和革命爆发以前发行的钱币。货币单位是“里亚尔”，相当于人民币“元”；“费尔”相当于人民币“分”，1里亚尔可兑换40费尔。第二阶段，南北也门统一前发行的货币。北也门的货币单位是“里亚尔”和“费尔”，1里亚尔可兑换100费尔。南也门发行的货币是“第纳尔”和“费尔”，1第纳尔可兑换1000费尔。第三阶段，1990年5月22日南北也门统一，双方成为一个国家，统一由也门中央银行发行货币，单位是“里亚尔”和“费尔”，1里亚尔可兑换100费尔。
也门市场上目前流通的货币有，10和20里亚尔的硬币；50、100、200、500、1000里亚尔的纸币等。近几十年来，由于也门通货膨胀，“费尔”实际上已从交易市场里退出，难见踪影。1“里亚尔”人们也基本上不使用了，我们在大街遇到乞丐时，一次给他们10里亚尔。也门钱币的图案简单明确，我有时把它当作地图用，按图索骥，寻找心目中的古迹，也门人十分热情，放下工作陪你到目的地，你负责把他送回原处，小费自然不能少。1000里亚尔纸币的正面是哈达拉毛省的赛永王宫，反面是世界文化遗产“也门之门”；500里亚尔纸币的正面是老王爷的行宫，也称“石头宫”，反面是历史悠久的塔里木清真寺；200里亚尔纸币的正面是古代男子雪花石膏坐像，反面是南方木卡拉港；100里亚尔纸币的正面是也门第二大城市亚丁的千年水库，反面是首都萨那老城，世界文化遗产之一；20里亚尔纸币的正面是手拿葡萄的古代大理石女性坐像，反面是萨那鸟瞰。
如果你想收集市场已绝迹的货币，只好托也门朋友买或自己到萨那老城北门的旧物市场购买。一家接一家的商店密密麻麻，弯曲的小巷，光滑的石板被行人踩过几百年，空气里散发着霉气，腰刀、珠宝、金银饰品，铜器、文物等应有尽有。过时过气的货币就堆在商店门口的破盆里，如果你识货，也许你能掏到宝贝，价值连城；如果你倒霉，买到赝品后请别后悔。我有个朋友，他在埃及中国大使馆工作，那次到也门来玩，我陪他到老城逛逛，他买了几块银元，据说是清朝的古董，其中一块铸有慈禧太后的头像。他问我，这是真的吗？我对此一窍不通，不敢表态，让他回国请专家鉴定。
我不是收藏家，收集货币目的在于玩耍。我把硬币用水冲洗刷净，用透明胶固定，每满一套就保存起来；把反复挑选干净新的一套纸币保存在集邮册里，带回家。
有人问过我，“你见过红海吗？”我说：“我见过红海！”。他又问：“红海的水是红色的海吗？”此时我有些语塞，不知如何回答。类似的问题可以问，白海是白色的海吗？黑海是黑色的海吗？关于江河湖海的名称的解释，人们可以杜撰，可以推理，可以猜想，其中有它的内涵的合理性的核，如黄河，夹杂大量的泥沙滚滚东去，黄颜色的河。推理而言，红海水的颜色是红色的，称之为红海。
红海的名称的解释，我听过三种答案。其一，表层海水中成长着红色海藻，海水略呈红色，故称之为红海。其二，两岸岩石的颜色为红黄色，反射到海水里，红海由此而出名。其三，海面上经常有红黄色的尘雾，红海因此而得名。当然，答案不仅有三种。其解释者，都是大师级的学者或权威的机构。众说纷纭，各有其据。
其实，“红海”直接由阿拉伯语（也包括拉丁文、希腊文）翻译过来的，阿拉伯语为红色的海，与海水的颜色无关。红海的颜色也不是红色的。至于阿拉伯的先人如何发明创造这个词汇，不得而知。
我在红海边生活过多年，原来在也门荷台达省奥勒菲医院工作过，后来又经常到荷台达省革命医院去。红海是我最向往的地方，最痴情的地方。到也门去，不到红海边，仿佛到北京不到天安门广场一样，遗憾终身。
我常常坐在海边的台阶上，奇怪地问自己，这就是亚洲的边缘吗？对岸是我梦寐以求的非洲大陆吗？严格地讲，红海是个不封闭的内陆海，由于地层断裂而在亚、非大陆之间形成的裂缝变成的，北端有苏伊士湾和亚喀巴湾，通过苏伊士运河与地中海相连。南端通过曼德海峡与印度洋相通。红海是亚非欧三大洲的交汇地。每年4月至十月，白色的浪花轻轻拍打着岩石，一次次涌向海滩，慢慢地又流回大海，留在人间一道道的水痕。如果你运气好，可以远眺锚地的轮船，静静地等待着入港卸货，装船。一切是那么安静，风也是微风。十一月至明年三月，风大浪急，不适合游泳，那些敢于向大自然挑战的勇士们则认为这是展示自我的好机会。
红海有两大特点。第一，高温炎热。对此，医疗队队员们都有深刻的体会。有的队员说，开车时，不能开车窗，防止热浪钻进来。有的队员讲，绝不能光脚在沙滩上行走，中午时沙滩如同烧热的饼称一样。有的队员讲，从空调室出来，刚开门，就觉得一股热浪迎面扑来。有的队员讲，如同在桑拿室一样，如果你洗衣服，衣服洗完了，你身上穿的衣服也湿透了。各种说法都有。在国内办学习班时，有人问我，也门荷台达地区有苍蝇、蚊子吗？我告诉他，夏天没有，冬天有。他奇怪地再问，为什么？我说，夏天太热了，蚊子也不敢来了。他又问，那在春、秋季节呢？我告诉他，那里没有春夏秋冬之分，只有夏冬两季，也叫凉、热两季。他又问，也门荷台达地区能长草吗？种蔬菜吗？我告诉他，夏天连草都是枯黄的，冬天才长草。他又问，那你们夏天吃的蔬菜从哪里运来的？我告诉他，蔬菜从八十公里以外的山区运来的。荷台达地区冬季平均温度在25度以上，夏天平均温度35度左右，女孩子全年都可以穿裙子。中午的地表温度可高达57度。也许有人问，海边应该凉快呀！红海地区高温、潮湿、少雨，如同一口倒扣的铁锅，太阳把沙漠晒得象火炉一样，但热气却蒸发不出去，让人酷热难忍。在也门山区洗澡前须用电热水器把水烧热，怕水凉容易伤风感冒，而在荷台达则不需要电热水器，水箱里的水本身就是热的。夏天中午洗澡时，由于水温过高，极易烫成轻伤，我们在夏天时大多数在早、晚洗澡，以避免被烫。夏天中午你到荷台达去，全市静悄悄的，进入睡眠状态。车辆极少行驶在大街上，野狗也缩着头，吐出舌头，躲矮墙边。下午四点多钟，整个城市苏醒过来了，主妇们上街买菜、食品，准备晚餐。商店老板大声招呼，招揽生意。晚间，人们活跃起来，买主卖主都挤在电风扇下讨价还价，尽管天气炎热，吝啬的店主也不肯开空调机，能省一点就省一点。近几年，地球气候发生了极大的变化，荷台达地区相对凉快多了。
红海的第二特点是含盐量高。对此我自己有深刻的体会。每天下午，我们都组织大家到海边玩。我们最喜欢的活动是游泳。我的游技较差，只能沿着海岸线平行游，又安全，有保险，一旦有个风吹草动，我三下二下就能爬上岸。我慢慢地学会了仰泳，由于红海含盐量高，浮力大，半腰深的海水里，我就能浮起来。我在游泳池可做不到这一点。我的同事们向深海区，向远处游去，我只能在岸边玩。海水又咸又苦，偶尔喝一口，够你呛。
生活在红海边是幸福的。有人问我，你最喜欢也门什么地方，我告诉他，我最喜欢荷台达，因为它紧靠着红海。
红海象一位美丽的阿拉伯姑娘一样，慷慨大方，端庄安详。我难忘那些陪伴红海的快乐的日子。
在退潮的时刻，两人一组，到海里抓螃蟹。一个人手里拿着塑料桶，另一个人用一只手拿羽毛球网拍改造的网抓螃蟹，另一只手拿着防水大手电筒。在水中螃蟹机灵得很，天黑后，没有月光的照射，它匍匐在泥沙中，动也不动，遇到光亮，飞速游走，眨眼间看不见了。手急眼快是抓螃蟹的诀窍，我只配提着塑料桶跟着走。螃蟹又大又肥。如果你幸运，会抓住乌贼的，如果衣服被墨鱼黑汁喷上了，那就永远也洗不掉了。
红海海滩上海螺多得不得了，在腰深的海水中用脚轻轻地踩，拾海螺是最容易的一件事。关键是如何把它运到车里。汽车只能停在离海最近的公路边，绝不能下海滩，如果潮水涌上来，麻烦就大了。公路边离拾海螺的地方至少有几百米，半麻袋的海螺扛肩上，一脚深一脚浅走在又滑又粘的泥地里，太费劲了，连吃奶的劲头都用上了，真想把海螺统统扔进大海，但又不行，实在舍不得，只好咬着牙走，到了汽车边，把麻袋扔在地上，我也站不起来了。
捡蛤蜊是最高兴的事情。红海的蛤蜊大而肥。你任意找块地方，坐在沙滩中，身子不需要动一动，就能装满一脸盆蛤蜊。
你想抓“海茄子”，最好到“木哈”港。没胸深的海水里，水有点浑浊，不潜水，就看不清。只好用脚慢慢地摸，“海茄子”动也不动，然后用脚趾把它夹出水，装进塑料桶里，塑料桶用绳连在腰间。
一天，突然岸边刮起一股旋风，离岸几十米的房子也看不清了，风来得急，来得快，但走得也快。我清醒后，才注意到我被旋风带进深海区，离岸约一千多米。我想，这下完了。一位也门渔民驾驶着竹筏，把我拉上竹筏，救了我一条命。刮旋风不是红海的过错，旋风在沙丘中形成后，顺便到海边看一眼。
闲暇时间，心灵手巧的医疗队员把美丽的龙虾做成标本。一只活龙虾价钱不贵，当地渔民经常手拿着龙虾在医疗队宿舍门前叫卖。我们挑选那些体大、触角完整、颜色鲜艳的龙虾，小心谨慎把肉淘空洗净晾干，用纸板固定它，再刷上亮油就完工了。市场上出售的工艺品龙虾易于携带，用木板固定龙虾标本后，再加上玻璃木框，但比我们自己做的龙虾标本贵十倍。不少队员室内的墙上挂着龙虾标本，如果你想把它带回国内，那就太难了，经过长时间的晾干，龙虾标本变得十分脆，稍稍一触动，就碎了，尤其是长长的触角部分。我试验过几次把龙虾标本带回沈阳，但都失败了，只好把碎片扔进垃圾箱。
一天我和朋友在红海边散步，前往海港的拐角处，我看见人群围着一只大海龟看热闹。海龟很大，有几百年的寿命了，估计可以在它的壳上能站立四个人后还富余。它是被潮水冲上沙滩，退潮后，它因为体重笨拙，游不回大海了。它四肢朝天，四脚划动，一副求救于人的模样。我看它十分可怜，就招呼大伙帮助它返回大海，四、五个人起劲抬它，企图帮它翻过身，它太重了，在海水里，它本身又乱动，我们费了九牛二虎力气，也没有帮它翻过身来，全身的衣服都湿透了，没办法，只好无功而返。第二天，我又到那里看那只海龟，已经不见了，估计随着涨潮游回大海了，我从心里祝它平安长寿。
现在新渔港就建在我们医疗队宿舍的北面，如果你想吃鱼虾，早晨到鱼市场去，绝对新鲜、毫无污染。
红海是什么颜色的？海滩上，没脚脖的海水是清清凉凉的，透明见底，浪花咬着你的小腿。没膝盖深的海水，浑浊的水中，你可以抓螃蟹，乌贼。没胸深的海水中，热带鱼五颜六色，珊瑚是白色的。你眺望远方，天空是蔚蓝色的，夕阳是金红色的，海水是蓝绿色的。
2008年7月8日，也门索科特拉群岛被列入世界自然遗产名录。萨那古城、希巴姆老城、扎比德是也门其他三处被列为世界文化遗产目录的地方。
索科特拉岛是个神秘的岛屿。不仅是外国人极少到过此地，就是绝大多数也门人也极少到过这里。中国驻也门大使时延春先后在也门工作四次，共达十多年，只有一次应也门政府邀请到索科特拉岛访问过，时大使称之为探险之行、探奇之行。他讲，自古以来，到过索科特拉岛的中国人屈指可数，20世纪60年代以前，是否有中国人留足此岛，无从查证，没有史料记载。据说，20世纪70年代，南也门军方曾组织各国驻亚丁的武官到索科特拉岛参观过，当时中国驻亚丁武官不会讲阿拉伯语，所以对该岛知之甚少。时延春大使访问索科特拉岛后，见多识广的他下了结论，为八个字，“收益匪浅，不虚此行”。时大使在：【红海浪涛三千年-----也门沧桑】书中，专门写了一章，“索科特拉岛探奇”，详细介绍了他的参观过程和感触，长达二十多页。
索科特拉岛原来隶属亚丁省，从1999年至今隶属也门哈达拉毛省管辖，位于印度洋的西北部，靠近亚丁湾，它是也门最大的岛屿。索科特拉群岛由四座岛屿和2座小石岛组成，主岛面积为3650平方公里，首府为哈迪卜，第二大城市叫格朗西亚，全岛常驻人口约六万五千人左右，平时以打鱼、采珠为主业，也从事农业活动。索科特拉岛的地貌以山区和丘陵为主，最高山峰海拔1505米。索科特拉岛距离也门海岸线约300海里，距离也门南部马哈拉省的法尔塔克角380公里，距也门亚丁省553海里。索科特拉岛气候属于热带沙漠类型，东部地区气候温和，八月最低温度为25---26度，最高温度为35---36度。西部地区经常以浓雾著称，湿度高达55%甚至高达70%。由于夏天印度洋西南暴风的影响，往返于岛上和外地的飞机、船只全部停航，岛上与外界联系全部隔绝，此间从六月到八月末，被称之为封岛期。恶劣的气候阻碍了索科特拉岛的对外交往。十月份以后，风力开始减弱。
索科特拉岛的对外隔绝，不仅归结于季风和暴雨，还应该归结于某些人为的因素。历史上索科特拉岛长期作为战略要地，军事禁区，不进行开发利用。葡萄牙人、英国人、苏联人一直把索科特拉岛作为海军基地，这种情况从公元1507年持续到20世纪80年代苏联军舰撤出为止。至今索科特拉岛仍然是座以未被开发的“处女岛”而闻名于世。它又远离大陆，交通不便，所以一般也门人很难有机会上岛游览参观。人类在地球上生殖繁衍，为了自己的生存，开发了一个又一个“处女地”，在地球上很难找到没有人类干预的地区，索科特拉岛是个意外，幸免遇难。因此，岛上的动植物得以充分的保护，索科特拉岛素有生物进化活博物馆之称，拥有丰富的多样性生物，生长着大量独特的动植物。许多动植物已在地球其他地区灭绝，只存活在索科特拉岛内。
龙血树是珍贵的药用植物，它是配制“血褐”的主要原料。“血褐”曾被医圣李时珍称为“活血圣药”，是难得的消痛止血、敛疮生肌的特效药。它的树皮一旦被割，就流出如人血一般的汁液。阿拉伯人把这树称之为“众兄弟之血”。龙血树的珍贵程度不亚于中国的大熊猫，在也门仅存活于索科特拉岛，据说，它的树龄最高可达6000年之多，属于地球上最古老的植物之一。1971年我国著名植物学家蔡希陶先生在云南西双版纳发现了龙血树，填补了我国药用植物的空白。以前我国花费宝贵的外汇从国外进口，我国使用“血褐”已约有1500年的历史了。今天你如果到索科特拉岛山区去，可以亲自看见龙血树，粗短的主干长满了密如珊瑚枝杈般的树干并向四周展开，树冠如华盖状，叶片生于枝顶，粗大树根部分裸露在地面，一种不错的观赏植物。
在索科特拉岛还有一种植物会吸引你的眼球。它的茎干粗大，枝头顶上开着美丽的小兰花，树叶稀拉拉的，干干巴巴的，其形状如同一个大肚小脑袋的孩子一样。当地人发它的发音时，其音节与也门第二大城市亚丁的音节完全一样，所以我们称之为亚丁花。其实，这种植物不仅生长在索科特拉岛，在荷台达及其他地区也有。只不过在索科特拉岛保存得更好一些，没有遭到过多人为的破坏和牲畜的践踏。这是一种耐干旱的植物，有的高达两米多，非常好看，每个游客都会为之兴奋，下车拍照留念。
索科特拉岛种植大量的“椰枣”树。阿拉伯语“椰枣”的发音为“塔木尔”，
索科特拉岛的第二个名字叫“塔木尔达”，意思为盛产椰枣的地方。椰枣是当地百姓的衣食父母，家家户户都储存有大量的椰枣，椰枣树林成了当地一景。如果你幸运，当地农民给你表演爬树摘椰枣的手艺，其实很简单，用一根结实的绳子系腰间，绳子的另一头系在树上，边向上移动绳子，用脚蹬树干，一点点向上爬，十分安全，他把新鲜的椰枣摘下来。但刚摘下的椰枣最好别吃，涩涩的，放置一段时间完全成熟后，颜色呈黄色或红色，你会感到味道香甜可口。
索科特拉岛的第二个名字叫“塔木尔达”，意思为盛产椰枣的地方。椰枣是当地百姓的衣食父母，家家户户都储存有大量的椰枣，椰枣树林成了当地一景。如果你幸运，当地农民给你表演爬树摘椰枣的手艺，其实很简单，用一根结实的绳子系腰间，绳子的另一头系在树上，边向上移动绳子，用脚蹬树干，一点点向上爬，十分安全，他把新鲜的椰枣摘下来。但刚摘下的椰枣最好别吃，涩涩的，放置一段时间完全成熟后，颜色呈黄色或红色，你会感到味道香甜可口。
索科特拉群岛上825种植物中的37%、爬虫类动物的90%以及95%的蜗牛种类在世界其他地方都未曾发现。群岛上还生活着大量陆地和海洋鸟类（192种鸟类，其中44种在岛上繁殖，85种定期迁移），包括许多濒危鸟类在内。索科特拉群岛的海洋生物也极具多样性，其中包括253种建造珊瑚礁的珊瑚，730种海洋鱼类，300种螃蟹、龙虾、小虾。
索科特拉岛的罕见的植物、美丽的鸟类、洞穴、沙滩、瀑布吸引着慕名而来的各国游客。
索科特拉岛朴实的土著居民过着朴实的生活，他们与现代化的生活距离甚远，日出而作，日落而息的日子一天又一天过去了。他们有的希望离开这里，到亚丁、萨那过梦幻般的日子，有的希望自己的腰包鼓起来，有的希望自己的家乡变得一天比一天更美好。而另外一些人则希望索科特拉岛别变，保持它的原始的原生态的状态，一个活基因的实验室。但愿每个人都梦想成真。
我向往到“卡姆兰”岛去旅游，已不止一、二年了。在也门多年，“卡姆兰”三个字总在耳边回荡。“卡姆兰”岛是红海领域中也门的第一大岛，面积108平方公里，岛长18公里，宽7公里，人口约六千多人。“卡姆兰”岛距离也门北部萨利弗港口的西海岸7公里，它是出入萨利弗港口的天然屏障，让往返的船只不受风浪的袭击。萨利弗港口距荷台达市70公里，以出口岩盐和制造水泥的原料石灰石而名震远近。也门早在1880年土耳其奥斯曼帝国时代就开发盐矿，也门岩盐矿储量高达3.5亿吨，也门曾以大量出口岩盐而闻名于世。时间进入二十世纪后期，石油在也门哈达拉毛省和马里卜省勘探成功，石油代替盐逐渐成为也门对外贸易的主要产品，岩盐的产量日益减少，萨利弗港口的作用也日益减退。二十世纪五十年代初，外国石油公司曾在萨利弗地区勘探过石油，美国公司打过三口井，没有油气显示，六十年代初不得不放弃了。从十六世纪初到二十世纪，“卡姆兰”岛以其战略地位获得殖民主义者的垂涎，从曼德海峡到苏伊士运河的航船，其必经之处则是“卡姆兰”岛附近控制的海域。“卡姆兰”岛是红海的璀璨的珍珠，而这颗宝珠却长期不在也门主人的手中。十六世纪葡萄牙把它变成前哨；十九世纪土耳其奥斯曼帝国把它变成朝圣者的检疫站，当年穆斯林圣城“麦加”处于奥斯曼帝国统治之下；1915年6月，第一次世界大战期间，英国人借机占据了“卡姆兰”岛，这种情况一直持续到1967年，英国军队从南也门撤出，“卡姆兰”岛才回到也门民主人民共和国。1990年5月22日，南北也门宣布统一，成立也门共和国，“卡姆兰”岛从此隶属于也门荷台达省管辖。“卡姆兰”岛长期以来属于边防管辖区，外国人不能自由出入“卡姆兰”岛，如你想到“卡姆兰”岛旅游，事先须经过有关部门同意，发给边防通行证才放行。“卡姆兰”岛附近海域产珊瑚，白色的珊瑚。我在荷台达医疗分队的院子里，经常看见堆在墙角、房后、走廊的珊瑚，显然都是别人遗弃的残货，好看一点的都让其他人挑走了。有人告诉我，一位从大连来的司机是收藏珊瑚的高手。我有意到他的房间看看。桌子上摆着盆珊瑚花，高约二尺左右，晶莹乳白，枝杈齐全，用石膏做底座。他特别高兴把柜里的珊瑚拿出给我欣赏，其中有些属于半成品，没有加工完，有的像圆形的灵芝状，有的像鹿角状，有的树枝状，有的如盘形，边缘晶莹剔透，如玉、如瓷，让人赏心悦目，爱不释手。我问他，珊瑚好采吗？他详细介绍到“卡姆兰”岛的情况。他告诉我，采珊瑚的时机很重要，白珊瑚生长在浅海中，只能等待大海退潮后才可以采，只有周五上午能去，那天你没有出车任务。在腰深的海水中，五颜六色的热带鱼在你身边游来游去，密密麻麻的珊瑚让你目不暇接，珊瑚长期在海里生长，枝杈连在一起，分开不是一件容易的事情，白珊瑚很脆，稍稍不小心就折断了，小杈断了就不好看了，浑浊的海水中选型很难，看不清楚，有时见一株，爱一株，舍不得丢弃，很不容易选定一株，采伐时千万小心，稍微大意，特别容易损坏，前功尽弃。采珊瑚时需穿上胶鞋，如光脚，珊瑚会扎伤你的脚；泳镜是必不可少的；采完后，皮肤经常被珊瑚扎得一道道的。珊瑚不重，但不好拿，每次最多我只拿两枝，然后再游回大海再采。他说，由于汽车只能停在结实的路面上，从路边到采珊瑚的地方很远，海水里踏着高低不平的礁石走一千多米，我累得实在不想动了，但好看的珊瑚太吸引人了，只好再去一次。回家后，我把各种各样的珊瑚摆在地上，开一个小小的展览会，大家都来参观欣赏，点评着好与坏，这时劳累已忘得干干净净。我把采来的珊瑚进行整理，定型，在清水里反复冲洗，用洗衣粉水浸泡，让它颜色变成乳白色，再根据它的形状及需求用石膏做个底座，安稳放在桌子上。这活费时、费力、费心，一般人不愿意干。临告别时，司机师傅赠送我两株珊瑚花，我特别喜欢它们。回国时，手提行李一件也没敢拿，小心翼翼拿着珊瑚花，带回沈阳。初登“卡姆兰”岛，荒凉成为主旋律，如果没有你身边蔚蓝的大海，没有欢快的伙伴，你仿佛置身于宇宙的外空间。沙漠是平坦的，一直铺到海和天的接头的地方，火辣辣的太阳下，热风让你喘不上气。寂寞是永恒的，你会看见前人遗留下的残砖碎墙，房顶也许被暴风刮走了。渔民告诉你，那是几百年前葡萄人残存下来的古迹，滩头边城堡已破烂不堪，哀叹着殖民者的衰亡。远处刮起旋风，如龙卷水般直冲云霄，旋转着向你扑来，天地黯淡，你不自主地向后转，仿佛晚一点就会被卷进空洞一样。天空立刻你心中产生一个疑问？这里适合人类生活吗？同时为当地人顽强的生命力感到五体投地！“卡姆兰”岛的土著民居住在圆形的草屋里，墙体用树枝或坯堆成，露着草根，时间长了，又长出新草，室内约有一人多高，勉强站起一个大人，没有窗户，没有门，草房开一个口，方便出入，锥形的屋顶也是用草盖成的，我十分担心这极容易被风刮跑。门外放着一条木凳，晚间太阳下山后，大人、孩子坐着乘凉。屋内有张木床，没有电。岛上饮水是个大问题，四周都是海，淡水成了宝贝。“卡姆兰”岛的居民以捕鱼为生，近来又增添了新的职业，开摩托木船，为游客服务。如果你看见他们一边嚼“卡特”，一边喝着矿泉水，悠闲自得，心态安然的样子，一定十分羡慕。“卡姆兰”岛是外国旅游潜水者的天堂。沙滩、太阳、寂静、暖暖的海水，吸引着每个人的心。浸泡在海水里的红树林是“卡姆兰”岛难得的景色，羽毛洁白的白鹭在红树林上空飞翔，不时捕捉小鱼、小虾，骆驼在水边玩耍。顽强的红树林生活在含盐量极高的红海边，它的根部裸露在海水中，大片的绿色让人忘记了沙丘、戈壁，空气新鲜潮湿滋润，让生长在不远处的椰枣树羡慕得不得了，干枯的椰枣树叶子落满了尘土，艰难地在风沙中生存。游客乘着木船在峰涌海浪中流连忘返。临回国前，我有个极好的机会，陪同贵宾到荷台达去，由于事先安排好，已办好到“卡姆兰”岛的通行证，我心里美滋滋的，愿望即将实现，又回到了红海边了。同车共九个人，分乘两辆越野车，带着饮料、食品、防晒品，清晨出发了。开始风和日暖，一路顺行，也门边防检查站的士兵检验完通行证后，挥挥手，祝我们平安前往。不久，挂起风，我赶紧把车窗关上，不让热风钻进车内。沙子如流水般细细地缓缓地从路东流向路西。远处的房子看不清了，路边的树木被风刮得东倒西歪。车停在码头边，船只躲进港湾，也门渔民不肯下海，多给钱也不干，白浪滔天，浪花不时溅在身上。一个警官模样的人告诉我们，为了旅游者的安全，也门有关部门规定，像今天刮这样的风禁止下海。我远眺着“卡姆兰”岛，近在咫尺，可望而不可及，哭的心都有了，不得不失望地返回医疗队驻地。
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